Asociación de Antiguos Alumnos de la Escuela de Formación Profesional Henry Ford, Noticias de Antiguos Alumnos, enero de 1962 — Este mes presentamos al antiguo alumno Frank Kern, Jr. como nuestro «hombre del mes». Frank es otro de nuestros miembros que ha alcanzado el éxito tras recorrer un camino lleno de dificultades. En la actualidad es propietario de varias fábricas; sin embargo, su experiencia al iniciarse en el sector manufacturero puede compararse con la de su ídolo, el difunto Henry Ford. No obstante, superó los numerosos obstáculos que conlleva el mundo empresarial gracias a su firme determinación, a largas jornadas de trabajo y a una energía y ambición desbordantes.
Nació el 20 de noviembre de 1914 en la pequeña localidad minera de Nokomis, en Illinois. Las condiciones económicas eran difíciles durante su primera infancia en aquella localidad, y en 1928 se trasladó a Detroit para vivir con su tía y su tío. Estos tenían dos hijos, y uno de ellos ya estaba matriculado en la Escuela de Formación Profesional Henry Ford. Kern ingresó en la Escuela de Formación Profesional a los 14 años, en 1929, y se graduó en 1932. Pertenecía a la Sección «T» y, dado que era difícil encontrar trabajo durante aquellos años de la Gran Depresión, permaneció allí hasta 1935. Durante ese tiempo, completó los requisitos académicos preparatorios para la universidad en la escuela nocturna y, impulsado por su ambición de superarse y progresar, ingresó en la Universidad de Míchigan en 1935. Obtuvo su título de grado en ingeniería en 1939.
Tras graduarse, trabajó durante un tiempo en Aurora (Illinois), pero luego sucumbió al encanto de la costa oeste y a la glamurosa industria aeronáutica de antes de la guerra. Tras menos de un año en Vultee Aircraft, en Los Ángeles, decidió regresar a Detroit, que ofrecía un potencial industrial mucho mayor. Kern comenzó a trabajar en Briggs Manufacturing Company como ingeniero de diseño de herramientas en 1940; posteriormente, tras el inicio de la guerra y la reconversión de Briggs a actividades de subcontratación aeronáutica, se convirtió en un experto en la División Aeronáutica gracias a su breve paso por Vultee. Durante varios meses, en la primavera y el verano de 1942, ejerció como representante de Briggs Co. en la planta de Boeing en Wichita. Más adelante, ese mismo año, fue nombrado representante de Briggs Company en la planta principal de Boeing en Seattle, donde residió hasta después de que la guerra terminara en 1945. Regresó a Detroit y aceptó un nuevo cargo en Briggs.
Kern deseaba ser su propio jefe, por lo que comenzó a buscar oportunidades de negocio. Solo permaneció en Briggs hasta febrero de 1946, momento en el que, junto con un socio, adquirió la empresa precursora de la actual Maxitrol Company, conocida en aquella época como Metal Parts Machine Company. Esta pequeña compañía, situada en la zona este de Detroit, contaba con dos productos, uno de los cuales era un regulador para aparatos de gas. El otro producto, un pequeño motor de gasolina para maquetas de aviones, se encontraba en un mercado en declive; sin embargo, el regulador de presión experimentó de repente una gran demanda debido al resurgimiento del sector de los electrodomésticos y a la disponibilidad de nuevos suministros de gas en 1946.
Kern, al no tener ideas preconcebidas sobre lo que no se podía hacer, desarrolló un nuevo diseño, cuya patente se concedió a su nombre y que no caducará hasta después de 1970.
Kern adquirió la participación anterior de su socio y las ventas de la compañía crecieron rápidamente tras la introducción del nuevo producto. El nombre de la compañía pasó a ser Maxitrol y, desde 1953, la compañía se ha trasladado dos veces a nuevas instalaciones. En la actualidad, las oficinas centrales se encuentran en Telegraph Road, en Southfield, con plantas de fabricación en Colon y Blissfield, y un taller de herramientas independiente en Southfield, en Eight Mile Road.
En la actualidad, la compañía está ampliando sus actividades en el ámbito del control con la reciente introducción de un sofisticado sistema de control capaz de modular el suministro de combustible en hornos de gas.
Kern estaba tan ocupado montando su negocio que no tuvo tiempo de casarse hasta 1954, pero, como dice el refrán, «la vida empieza a los 40», y desde entonces, además de contar con una esposa encantadora, se ha convertido en padre de dos hijos guapos y llenos de vida. Su hijo, que lleva su mismo nombre, tiene ahora seis años, y su pequeña hija, Bonnie, tiene cuatro. Sus actividades familiares le han llevado a abandonar su antigua afición de navegar por los lagos en grandes embarcaciones a motor.
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