Alumni-Vereinigung der Henry-Ford-Berufsschule, Alumni-Nachrichten, Januar 1962 – In diesem Monat stellen wir den Absolventen Frank Kern Jr. als unseren „Mann des Monats“ vor. Frank ist ein weiteres unserer Mitglieder, das seinen Erfolg auf dem Weg der harten Erfahrungen errungen hat. Derzeit ist er Eigentümer mehrerer Werke; doch seine Erfahrungen bei den Anfängen im Fertigungsgeschäft lassen sich mit denen seines Vorbilds, des verstorbenen Henry Ford, vergleichen. Die zahlreichen Hindernisse, die das Unternehmertum mit sich bringt, überwand er jedoch durch pure Entschlossenheit, lange Arbeitszeiten sowie unermüdliche Energie und Ehrgeiz.
Er wurde am 20. November 1914 in der kleinen Bergbaustadt Nokomis in Illinois geboren. Die wirtschaftlichen Verhältnisse waren dort während seiner frühen Kindheit schwierig, und 1928 kam er nach Detroit, um bei seiner Tante und seinem Onkel zu leben. Diese hatten zwei Söhne, von denen einer bereits an der Henry-Ford-Berufsschule eingeschrieben war. Kern trat 1929 im Alter von 14 Jahren in die Trade School ein und schloss sie 1932 ab. Er gehörte zur „T“-Abteilung, und da es in diesen Jahren der Weltwirtschaftskrise schwierig war, Arbeit zu finden, blieb er bis 1935 dort. Während dieser Zeit erfüllte er an der Abendschule die akademischen Voraussetzungen für ein Hochschulstudium und schrieb sich 1935 – getrieben von dem Ehrgeiz, sich weiterzuentwickeln und voranzukommen – an der University of Michigan ein. Im Jahr 1939 erwarb er seinen Bachelor-Abschluss in Ingenieurwissenschaften.
Nach seinem Studienabschluss arbeitete er eine Zeit lang in Aurora, Illinois, bevor er schließlich dem Reiz der Westküste und der glamourösen Flugzeugindustrie der Vorkriegszeit erlag. Nach weniger als einem Jahr bei Vultee Aircraft in Los Angeles beschloss er, nach Detroit zurückzukehren, das ein weitaus größeres industrielles Potenzial bot. Kern nahm 1940 eine Stelle beim Briggs-Unternehmen als Werkzeugkonstrukteur an; nachdem der Krieg ausgebrochen war und Briggs auf die Zulieferung für die Luftfahrtindustrie umgestellt hatte, wurde er aufgrund seiner kurzen Tätigkeit bei Vultee zu einem Experten in der Luftfahrtabteilung. Im Frühjahr und Sommer 1942 war er mehrere Monate lang als Vertreter der Briggs Co. im Boeing-Werk in Wichita tätig. Später im selben Jahr wurde er zum Vertreter des UNTERNEHMENS Briggs im Hauptwerk von Boeing in Seattle ernannt, wo er bis nach Kriegsende im Jahr 1945 lebte. Anschließend kehrte er nach Detroit zurück und übernahm eine neue Aufgabe bei Briggs.
Kern wollte sein eigener Chef sein und hielt daher Ausschau nach Geschäftsmöglichkeiten. Er blieb nur bis Februar 1946 bei Briggs, als er gemeinsam mit einem Partner den Vorläufer der heutigen Maxitrol GmbH & Co. KG erwarb, der damals unter dem Namen Metal Parts Machine Company bekannt war. Dieses kleine Unternehmen mit Sitz im East Side-Viertel von Detroit hatte zwei Produkte im Angebot, von denen eines ein Gasdruckregler für Haushaltsgeräte war. Das andere Produkt, ein kleiner Benzinmotor für Modellflugzeuge, befand sich in einem rückläufigen Markt, doch der Druckregler erfreute sich plötzlich großer Nachfrage aufgrund des Wiederaufschwungs der Haushaltsgerätebranche und der Verfügbarkeit neuer Gasversorgungsquellen im Jahr 1946.
Da Kern keine vorgefassten Meinungen darüber hatte, was nicht möglich sei, entwickelte er eine neue Konstruktion, deren Patent auf seinen Namen ausgestellt ist und das erst nach 1970 ausläuft.
Herr Kern erwarb die bisherigen Anteile seines Partners, und der Umsatz des Unternehmens stieg nach der Einführung der neuen Produkte rasch an. Der Firmenname wurde in Maxitrol geändert, und das Unternehmen bezog seit 1953 zweimal neue Räumlichkeiten. Derzeit befinden sich die Hauptverwaltungsbüros an der Telegraph Road in Southfield, mit Produktionsstätten in Colon und Blissfield sowie einer separaten Werkzeugbauwerkstatt in Southfield an der Eight Mile Road.
Das Unternehmen baut derzeit seine Aktivitäten im Bereich der Steuerungstechnik aus und hat kürzlich ein hochentwickeltes Steuerungssystem eingeführt, das eine modulierbare Brennstoffzufuhr in gasbefeuerten Öfen ermöglicht.
Kern war so sehr mit dem Aufbau seines Unternehmens beschäftigt, dass er erst 1954 dazu kam, zu heiraten; doch wie das Sprichwort sagt: „Das Leben beginnt mit 40“, und seitdem hat er nicht nur eine reizende Ehefrau gewonnen, sondern ist auch Vater von zwei lebhaften, gutaussehenden Kindern geworden. Sein Sohn, der seinen Namen trägt, ist mittlerweile sechs Jahre alt, und die kleine Tochter Bonnie ist vier. Aufgrund seiner familiären Verpflichtungen musste er sein früheres Hobby, das Segeln mit großen Motorbooten auf den Seen, aufgeben.
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