Associazione degli ex allievi della Henry Ford Trade School, Notizie dagli ex allievi, gennaio 1962 — Questo mese presentiamo l’ex allievo Frank Kern, Jr. come nostro “uomo del mese”. Frank è un altro dei nostri soci che ha raggiunto il successo attraverso un percorso costellato di difficoltà. Attualmente è proprietario di diversi stabilimenti; tuttavia, la sua esperienza agli esordi nel settore manifatturiero può essere paragonata a quella del suo idolo, il compianto Henry Ford. Tuttavia, i numerosi ostacoli legati all’attività imprenditoriale sono stati superati grazie a una ferrea determinazione, a lunghe ore di lavoro e a una grande dose di energia e ambizione.
Nacque il 20 novembre 1914 nella piccola cittadina carbonifera di Nokomis, nell’Illinois. Le condizioni economiche erano difficili durante la sua prima infanzia in quella località e, nel 1928, si trasferì a Detroit per andare a vivere con la zia e lo zio. Essi avevano due figli e uno di loro era già iscritto alla Henry Ford Trade School. Kern entrò alla Trade School all’età di 14 anni, nel 1929, e si diplomò nel 1932. Frequentava la Sezione «T» e, poiché in quegli anni di depressione era difficile trovare lavoro, rimase lì fino al 1935. Durante questo periodo, completò i requisiti accademici propedeutici all’università frequentando la scuola serale e, spinto dall’ambizione di migliorarsi e fare carriera, si iscrisse all’Università del Michigan nel 1935. Conseguì la laurea triennale in ingegneria nel 1939.
Dopo la laurea, lavorò per un certo periodo ad Aurora, nell’Illinois, per poi cedere al fascino della Costa Ovest e dell’affascinante industria aeronautica del periodo prebellico. Dopo meno di un anno presso la Vultee Aircraft di Los Angeles, decise di tornare a Detroit, città dal potenziale industriale di gran lunga superiore. Nel 1940 Kern fu assunto dalla Briggs Manufacturing Company come ingegnere progettista di utensili; in seguito, con l’inizio della guerra e la conversione della Briggs alle attività di subappalto nel settore aeronautico, divenne un esperto della Divisione Aeronautica grazie alla sua breve esperienza presso la Vultee. Nella primavera e nell’estate del 1942 ricoprì per diversi mesi il ruolo di rappresentante della Briggs Co. presso lo stabilimento Boeing di Wichita. Più avanti nello stesso anno fu nominato rappresentante dell’AZIENDA Briggs presso lo stabilimento principale della Boeing a Seattle, dove rimase fino al termine della guerra nel 1945. Tornò a Detroit e accettò un nuovo incarico presso l’AZIENDA Briggs.
Kern desiderava diventare il capo di se stesso e iniziò quindi a cercare opportunità imprenditoriali. Rimase presso la Briggs solo fino al febbraio del 1946, quando, insieme a un socio, acquistò il precursore dell’attuale Maxitrol Company, nota all’epoca come Metal Parts Machine Company. Questa piccola azienda, situata nella zona est di Detroit, produceva due prodotti, uno dei quali era un regolatore per apparecchi a gas. L’altro prodotto, un piccolo motore a benzina per aeromodelli, era destinato a un mercato in declino; al contrario, il regolatore di pressione registrò improvvisamente una forte domanda grazie alla ripresa del settore degli elettrodomestici e alla disponibilità di nuove forniture di gas nel 1946.
Kern, non avendo preconcetti su ciò che non fosse possibile realizzare, sviluppò un nuovo progetto, il cui brevetto è stato rilasciato a suo nome e che non scadrà prima del 1970.
Kern ha acquisito la quota precedentemente detenuta dal suo socio e le vendite dell’azienda sono cresciute rapidamente dopo l’introduzione del nuovo prodotto. La ragione sociale è stata modificata in Maxitrol e, dal 1953, l’azienda si è trasferita due volte in nuove sedi. Attualmente, gli uffici centrali si trovano in Telegraph Road a Southfield, con stabilimenti produttivi a Colon e Blissfield e un’officina separata a Southfield, in Eight Mile Road.
L’azienda sta attualmente ampliando le proprie attività nel settore della regolazione grazie alla recente introduzione di un sofisticato sistema di controllo in grado di modulare l’alimentazione del combustibile nei forni a gas.
Kern era così impegnato a costruire la propria attività che non riuscì a sposarsi fino al 1954, ma, come si suol dire, «la vita inizia a quarant’anni», e da allora, oltre ad aver trovato una moglie affascinante, è diventato padre di due bambini vivaci e bellissimi. Suo figlio, che porta il suo stesso nome, ha ora sei anni, mentre la piccola figlia, Bonnie, ne ha quattro. Le attività familiari lo hanno indotto a rinunciare al suo precedente hobby, ovvero navigare sui laghi a bordo di grandi barche a vela.
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