Jeune ingénieur, Frank Kern Jr. a débuté sa carrière en 1939 chez Lockheed Aircraft Corporation, à Los Angeles, en Californie. Plus tard, pendant la Seconde Guerre mondiale, M. Kern travaillait pour Briggs Engineering à Détroit lorsqu’il a été détaché chez Boeing, à Seattle, dans l’État de Washington. Chez Boeing, il fut chargé de superviser la dynamique des structures des ailes des bombardiers stratégiques B-17 Flying Fortress et B-29 Super Fortress. C’est là qu’il développa un vif intérêt pour l’aérodynamique, qui, en tant que branche de la physique appelée dynamique des fluides, s’applique également à l’écoulement des gaz et des liquides.

Ces connaissances lui ont été très utiles lorsqu’il a racheté la Detroit Regulator Co. en 1946. À l’époque, cette petite entreprise du Michigan était un atelier d’usinage qui produisait une gamme de régulateurs de pression de gaz et de moteurs pour modèles réduits d’avions, et qui fournissait l’industrie automobile locale. Bien que M. Kern se soit d’abord intéressé principalement aux petits moteurs d’avion à essence, la popularité des modèles réduits d’avions a chuté après la guerre. L’activité principale de l’entreprise s’est rapidement orientée vers la conception et la production de régulateurs de pression de gaz. En 1953, l’entreprise a été rebaptisée Maxitrol Company (MaximumControl) afin de refléter l’importance croissante accordée aux régulateurs de pression de gaz.

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