Da giovane ingegnere, Frank Kern Jr. iniziò la propria carriera lavorando per la Lockheed Aircraft Corporation a Los Angeles, in California, nel 1939. Successivamente, durante la Seconda guerra mondiale, Kern lavorava per la Briggs Engineering a Detroit quando fu distaccato presso la Boeing a Seattle, nello Stato di Washington. Presso la Boeing gli fu affidato il compito di supervisionare la dinamica strutturale delle ali dei bombardieri strategici B-17 Flying Fortress e B-29 Super Fortress. Fu proprio lì che sviluppò un vivo interesse per l’aerodinamica, disciplina che, in quanto branca della fisica denominata fluidodinamica, si applica anche al flusso di gas e liquidi.

Tale esperienza gli tornò molto utile quando, nel 1946, acquistò la Detroit Regulator Co. All’epoca, la piccola azienda del Michigan era un’officina meccanica che produceva una linea di regolatori di pressione del gas e motori per aeromodelli, oltre a fornire servizi all’industria automobilistica locale. Sebbene inizialmente Kern fosse particolarmente interessato ai piccoli motori a benzina per aeromodelli, la popolarità di questi ultimi subì un crollo dopo la guerra. L’attenzione principale dell’azienda si spostò rapidamente sulla progettazione e la produzione di regolatori. Nel 1953, la ragione sociale dell’azienda fu modificata in Maxitrol Company (MaximumControl) per riflettere la crescente enfasi posta sui regolatori di pressione del gas.

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